1972年7月高中毕业后参加广州二运集团工作至2001年8月，先后担任过车间管理员；车间技术检验员；车间主任；技术部长；检验部长；由1986年12月开始担任分公司技术副经理。

1978年10月至1982年6月在广州市联合职工大学交通学院全脱产读大专；

1985年9月至1990年9月在机械工程师进修大学业余读本科；

2007年3月至2009年7月在中山大学网络学院业余读大学本科。 

    负责设计的广州市动物园海洋馆鱼池胶板的安装方案，通过自行设计制造专用夹具并制订操作工艺和步骤,确保了在安装过程中,胶板无刮花和过大变形。经专家审定，方案中标，工程施工费约为200万元。 修复美国产80吨大型汽车吊机，由于电脑控制感应箱在施工中不小心被撞掉，如请香港维修商承修，需约2万港元左右。潘向民同志根据国内资料对应查找相关数据进行线路分析，订出修复方案将其修复，使吊机能正常运作。既节约了费用，又避免了忱误工作时间。 一台大型进口汽车接连两条轮胎损坏，被迫使其停驶在外，紧急订货也要5个月才到。为解决临时需要，潘向民同志设计制造轮胎轮毂，用国产轮胎暂时顶替，采用后除行驶速度减慢外可以运行，只是效率低了，但避免了汽车停产的损失。 

    编写的《汽车维修电工、维修工中级考证技能培训教材》和《汽车维修工高级考证技能培训教材》专著，以适应生产实际需求出发，详细论述技能考核的操作步骤、检测的方法和技术要求，现在很多的培训单位都将其选作学员考级的必备培训教材。也有不少汽车专业的考评员以此作为考核鉴定标准。其中《汽车维修电工、维修工中级考证技能培训教材》自2005年6月出版到现在，已进行了第六次加印，总发行量21000册。《汽车维修电工、维修工高级考证技能培训教材》自2006年1月出版后，在同年8月又要再加印第二次，并应读者的要求增加了不少汽车电器的内容，至今总发行量为12000册。

    潘向民同志2006年11月18日被广州市人民政府表彰为“广州市突出贡献高级技师”称号，以上成绩也是其中主要的业绩之一。 编写了《汽车检测仪器设备使用技术》专著在电子工业出版社出版。本书将常用的汽车检测仪器设备的操作步骤、技术要求等作了介绍。以适应当前对技工培训的要求。 在2009年广州汽车工业集团组织的“同舟共济保增长，建功立业促发展”为主题的劳动竞赛中荣获“技术创新能手”称号。